祈薈年比祈瑱大了近十歲，又出身尊貴，是正經(jīng)侯府嫡長(zhǎng)女。她小時(shí)侯祖父還在，熙寧侯府還甚有體面，與幾家公侯的交情尚在，這才能給她說(shuō)了安國(guó)公府的嫡長(zhǎng)子這么體面的婚事。

  她在娘家金尊玉貴長(zhǎng)大，到了夫家也是現(xiàn)在的嫡長(zhǎng)媳，將來(lái)的宗婦，平日里也協(xié)助婆母主理中饋，掌管族中事務(wù)，平時(shí)講究的便是中平持正，自然看不慣自己母親打壓正妻，抬舉一個(gè)妾室。

  想到認(rèn)親禮上裴夫人對(duì)程氏的態(tài)度，祈薈年就忍不住抱怨：“我早就與母親、弟弟說(shuō)過(guò)，既然是五殿下授意，八抬大轎娶進(jìn)門的正室，就好生跟她過(guò)日子。娶進(jìn)門了，就是我祈家的人。好與不好的，先冷眼瞧著她的品性。便有不好的地方，大可去管教。

  我知道阿瑱看不上那程在灃的人品，可那程氏也不過(guò)十六歲，年歲尚輕，好好教著便是。若實(shí)在是那扶不上墻的，那便再說(shuō)。如今人一進(jìn)門，母親便給她好大的沒(méi)臉，又百般抬舉一個(gè)李珠芳。若程氏不生孩子便罷，將來(lái)有了孩子，又是一堆麻煩！李珠芳自家犯了事，舉家都要流放的，不還是我祈家出的力將他們保了出來(lái)？她自己愿意做妾，我祈家可不欠她什么！”

  李家罷官的罪名是“瀆職”，舍了許多家財(cái)，才落個(gè)只罷官，沒(méi)有抄家流放的下場(chǎng)，已屬萬(wàn)幸。

  犯官子女不得科舉不得封賞誥命，自然嫁不進(jìn)侯府。本想兩家婚事就此作罷，不想那李家說(shuō)李珠芳既與祈瑱定親，她寧可做妾，也不愿另嫁旁人。

  裴夫人一則心疼外甥女，二來(lái)，李家悄悄給裴夫人看了李珠芳的嫁妝單子，數(shù)目實(shí)在駭人。瞧著那一長(zhǎng)串的單子，裴夫人推脫的話就再說(shuō)不出口。熙寧侯府的家底不豐，也就這幾年祈瑱入仕了，稍有起色，但眼見(jiàn)那么一大注財(cái)就在跟前，裴夫人焉能不動(dòng)心？

  此事裴夫人自然不會(huì)瞞女兒，她抬舉李珠芳，雖說(shuō)確實(shí)有疼愛(ài)外甥女的情誼在，可也有很大一部分原因是看在那嫁妝的份上。

  但祈薈年卻不把這嫁妝當(dāng)回事。

  李家人罷官還籍，子孫三代不能科舉，眼見(jiàn)就要敗落下去。李家又是豪富，便是為了保住全家不被流放，舍了許多家產(chǎn)，可剩下的依舊惹人眼。這么一注家財(cái)，現(xiàn)在不拿出來(lái)找個(gè)靠山，難道還等著回鄉(xiāng)被人奪了去？

  這錢，本就是李家給祈家用來(lái)保命的。祈家根本沒(méi)必要為此抬舉那李珠芳。李珠芳若是正室，她自然對(duì)這個(gè)弟妹客客氣氣的，可既然已為妾，如此抬舉她，不過(guò)是助長(zhǎng)她滋生妄念，不知安份罷了，將來(lái)嫡弱庶強(qiáng)，就是亂家之源。

  李珠芳再好，也做不了嫡妻，生下的孩子也做不得嫡子，堂堂熙寧侯府，難道將來(lái)要讓庶子承爵？

  只可惜母親，弟弟都深惡程家，沒(méi)一個(gè)聽(tīng)勸的。只瞧著弟弟對(duì)程氏那冷淡模樣，就知道他絕不會(huì)跟程氏好好過(guò)日子。

  祈薈年也只有嘆氣了。隨他們鬧騰去吧，她一個(gè)外嫁女，也不好管弟弟的內(nèi)宅之事。瞧那程氏像是個(gè)好性子的，只盼她識(shí)時(shí)務(wù)，安份守已，少生事端。

  ………

  自程嘉束與祈瑱去程家走過(guò)回門禮，回來(lái)之后他們二人便再未見(jiàn)過(guò)面。時(shí)隔一個(gè)多月，這對(duì)夫妻再次相見(jiàn)，便是在祈瑱新納的姨娘，李珠芳的敬茶禮上。

  李珠芳比程嘉束還大了兩歲，相貌清麗，氣質(zhì)溫婉，由丫頭攙著走進(jìn)正堂。舉手投足間頗有一副大家閨秀、當(dāng)家夫人的作派。

  只是見(jiàn)到端坐堂上的程嘉束，李珠芳的神情顯見(jiàn)地便黯淡了幾分，微微垂下了頭，看著便叫人心生憐意。只是她隨即便很好地調(diào)整了自己的情緒，低頭朝程嘉束祈瑱二人行了個(gè)禮：“見(jiàn)過(guò)世子，見(jiàn)過(guò)大奶奶。”

  一旁的碧云便在程嘉束跟前放了個(gè)軟墊。青虹則端著放個(gè)茶盞的托盤。

  李珠芳便由丫環(huán)扶著，輕輕跪在了軟墊上，又從托盤上取了茶盞。

  她的頭垂得很低，程嘉束看不見(jiàn)她的神情。

  但見(jiàn)到這樣一個(gè)曾經(jīng)的閨閣千金，自己丈夫的前未婚妻，如今卻要卑微地跪在自己面前，俯首敬茶。程嘉束沒(méi)有半分自得。她只覺(jué)得不勝唏噓，心情廖落。

  這個(gè)世道的女子，縱使出身豪門，亦有百般苦楚，就更不用說(shuō)那些貧苦人家的女兒了。

  李珠芳舉茶過(guò)頭頂，柔聲道：“妾身給奶奶敬茶。”

  程嘉束爽快地伸手接了茶盅，放唇邊抿了一口，道：“你也辛苦了，起來(lái)吧。”

  她可以對(duì)程在灃夫婦尖酸刻薄，卻無(wú)意與這樣一個(gè)無(wú)辜的女子為難。

  李珠芳柔順地磕了個(gè)頭，然后弱柳扶風(fēng)般地站起身來(lái)。

  程嘉束瞟了眼祈瑱，只見(jiàn)他一直盯著李珠芳瞧。李珠芳似有所感，微微抬頭看了眼祈瑱，又低頭抿嘴一笑。祈瑱見(jiàn)她如此神態(tài)，也是嘴角微微含笑，整個(gè)人都舒展開(kāi)來(lái)。

  程嘉束看著這兩人的互動(dòng)，心底忽然冒出一點(diǎn)點(diǎn)罪惡感，就仿佛自己成了那個(gè)破壞別人感情的壞人一般。

  程嘉束甩甩頭，把這不合時(shí)宜的念頭甩開(kāi)。她也不過(guò)是個(gè)身不由已的可憐蟲(chóng)罷了，自己尚且朝不保夕，并沒(méi)有那多余的能力去同情別人。

  喝了敬茶，程嘉束便叫碧云捧出個(gè)匣子賞了李珠芳。

  這個(gè)匣子是昨天祈瑱使人送來(lái)的，道是給李姨娘的賞賜。里面是一支水頭頗好的水精牡丹釵，晶瑩剔透，璀璨溢彩。如今看來(lái)，倒是頗合李姨娘的氣質(zhì)，顯見(jiàn)是祈瑱用心挑選的。

  將匣子給了李珠芳，便端茶送客。李珠芳起身恭謹(jǐn)告退。進(jìn)退間裊裊婷婷，風(fēng)姿綽綽，確實(shí)是個(gè)美人。祈瑱這個(gè)人相貌也不錯(cuò)，跟李珠芳瞧著也挺般配。也難怪祈瑱與他這個(gè)前未婚妻情深意重了。

  李珠芳，如今的李姨娘走了。祈瑱自然也不會(huì)在程嘉束這里多待。

  許是見(jiàn)程嘉束沒(méi)有為難李珠芳，祈瑱竟然難得沖她露出個(gè)好臉色，走之前說(shuō)了句中聽(tīng)話：“我去書(shū)房了，你也好