11、第 11 章
祈薈年比祈瑱大了近十歲,又出身尊貴,是正經(jīng)侯府嫡長(zhǎng)女。她小時(shí)侯祖父還在,熙寧侯府還甚有體面,與幾家公侯的交情尚在,這才能給她說(shuō)了安國(guó)公府的嫡長(zhǎng)子這么體面的婚事。
她在娘家金尊玉貴長(zhǎng)大,到了夫家也是現(xiàn)在的嫡長(zhǎng)媳,將來(lái)的宗婦,平日里也協(xié)助婆母主理中饋,掌管族中事務(wù),平時(shí)講究的便是中平持正,自然看不慣自己母親打壓正妻,抬舉一個(gè)妾室。
想到認(rèn)親禮上裴夫人對(duì)程氏的態(tài)度,祈薈年就忍不住抱怨:“我早就與母親、弟弟說(shuō)過(guò),既然是五殿下授意,八抬大轎娶進(jìn)門的正室,就好生跟她過(guò)日子。娶進(jìn)門了,就是我祈家的人。好與不好的,先冷眼瞧著她的品性。便有不好的地方,大可去管教。
我知道阿瑱看不上那程在灃的人品,可那程氏也不過(guò)十六歲,年歲尚輕,好好教著便是。若實(shí)在是那扶不上墻的,那便再說(shuō)。如今人一進(jìn)門,母親便給她好大的沒(méi)臉,又百般抬舉一個(gè)李珠芳。若程氏不生孩子便罷,將來(lái)有了孩子,又是一堆麻煩!李珠芳自家犯了事,舉家都要流放的,不還是我祈家出的力將他們保了出來(lái)?她自己愿意做妾,我祈家可不欠她什么!”
李家罷官的罪名是“瀆職”,舍了許多家財(cái),才落個(gè)只罷官,沒(méi)有抄家流放的下場(chǎng),已屬萬(wàn)幸。
犯官子女不得科舉不得封賞誥命,自然嫁不進(jìn)侯府。本想兩家婚事就此作罷,不想那李家說(shuō)李珠芳既與祈瑱定親,她寧可做妾,也不愿另嫁旁人。
裴夫人一則心疼外甥女,二來(lái),李家悄悄給裴夫人看了李珠芳的嫁妝單子,數(shù)目實(shí)在駭人。瞧著那一長(zhǎng)串的單子,裴夫人推脫的話就再說(shuō)不出口。熙寧侯府的家底不豐,也就這幾年祈瑱入仕了,稍有起色,但眼見(jiàn)那么一大注財(cái)就在跟前,裴夫人焉能不動(dòng)心?
此事裴夫人自然不會(huì)瞞女兒,她抬舉李珠芳,雖說(shuō)確實(shí)有疼愛(ài)外甥女的情誼在,可也有很大一部分原因是看在那嫁妝的份上。
但祈薈年卻不把這嫁妝當(dāng)回事。
李家人罷官還籍,子孫三代不能科舉,眼見(jiàn)就要敗落下去。李家又是豪富,便是為了保住全家不被流放,舍了許多家產(chǎn),可剩下的依舊惹人眼。這么一注家財(cái),現(xiàn)在不拿出來(lái)找個(gè)靠山,難道還等著回鄉(xiāng)被人奪了去?
這錢,本就是李家給祈家用來(lái)保命的。祈家根本沒(méi)必要為此抬舉那李珠芳。李珠芳若是正室,她自然對(duì)這個(gè)弟妹客客氣氣的,可既然已為妾,如此抬舉她,不過(guò)是助長(zhǎng)她滋生妄念,不知安份罷了,將來(lái)嫡弱庶強(qiáng),就是亂家之源。
李珠芳再好,也做不了嫡妻,生下的孩子也做不得嫡子,堂堂熙寧侯府,難道將來(lái)要讓庶子承爵?
只可惜母親,弟弟都深惡程家,沒(méi)一個(gè)聽(tīng)勸的。只瞧著弟弟對(duì)程氏那冷淡模樣,就知道他絕不會(huì)跟程氏好好過(guò)日子。
祈薈年也只有嘆氣了。隨他們鬧騰去吧,她一個(gè)外嫁女,也不好管弟弟的內(nèi)宅之事。瞧那程氏像是個(gè)好性子的,只盼她識(shí)時(shí)務(wù),安份守已,少生事端。
………
自程嘉束與祈瑱去程家走過(guò)回門禮,回來(lái)之后他們二人便再未見(jiàn)過(guò)面。時(shí)隔一個(gè)多月,這對(duì)夫妻再次相見(jiàn),便是在祈瑱新納的姨娘,李珠芳的敬茶禮上。
李珠芳比程嘉束還大了兩歲,相貌清麗,氣質(zhì)溫婉,由丫頭攙著走進(jìn)正堂。舉手投足間頗有一副大家閨秀、當(dāng)家夫人的作派。
只是見(jiàn)到端坐堂上的程嘉束,李珠芳的神情顯見(jiàn)地便黯淡了幾分,微微垂下了頭,看著便叫人心生憐意。只是她隨即便很好地調(diào)整了自己的情緒,低頭朝程嘉束祈瑱二人行了個(gè)禮:“見(jiàn)過(guò)世子,見(jiàn)過(guò)大奶奶。”
一旁的碧云便在程嘉束跟前放了個(gè)軟墊。青虹則端著放個(gè)茶盞的托盤。
李珠芳便由丫環(huán)扶著,輕輕跪在了軟墊上,又從托盤上取了茶盞。
她的頭垂得很低,程嘉束看不見(jiàn)她的神情。
但見(jiàn)到這樣一個(gè)曾經(jīng)的閨閣千金,自己丈夫的前未婚妻,如今卻要卑微地跪在自己面前,俯首敬茶。程嘉束沒(méi)有半分自得。她只覺(jué)得不勝唏噓,心情廖落。
這個(gè)世道的女子,縱使出身豪門,亦有百般苦楚,就更不用說(shuō)那些貧苦人家的女兒了。
李珠芳舉茶過(guò)頭頂,柔聲道:“妾身給奶奶敬茶。”
程嘉束爽快地伸手接了茶盅,放唇邊抿了一口,道:“你也辛苦了,起來(lái)吧。”
她可以對(duì)程在灃夫婦尖酸刻薄,卻無(wú)意與這樣一個(gè)無(wú)辜的女子為難。
李珠芳柔順地磕了個(gè)頭,然后弱柳扶風(fēng)般地站起身來(lái)。
程嘉束瞟了眼祈瑱,只見(jiàn)他一直盯著李珠芳瞧。李珠芳似有所感,微微抬頭看了眼祈瑱,又低頭抿嘴一笑。祈瑱見(jiàn)她如此神態(tài),也是嘴角微微含笑,整個(gè)人都舒展開(kāi)來(lái)。
程嘉束看著這兩人的互動(dòng),心底忽然冒出一點(diǎn)點(diǎn)罪惡感,就仿佛自己成了那個(gè)破壞別人感情的壞人一般。
程嘉束甩甩頭,把這不合時(shí)宜的念頭甩開(kāi)。她也不過(guò)是個(gè)身不由已的可憐蟲(chóng)罷了,自己尚且朝不保夕,并沒(méi)有那多余的能力去同情別人。
喝了敬茶,程嘉束便叫碧云捧出個(gè)匣子賞了李珠芳。
這個(gè)匣子是昨天祈瑱使人送來(lái)的,道是給李姨娘的賞賜。里面是一支水頭頗好的水精牡丹釵,晶瑩剔透,璀璨溢彩。如今看來(lái),倒是頗合李姨娘的氣質(zhì),顯見(jiàn)是祈瑱用心挑選的。
將匣子給了李珠芳,便端茶送客。李珠芳起身恭謹(jǐn)告退。進(jìn)退間裊裊婷婷,風(fēng)姿綽綽,確實(shí)是個(gè)美人。祈瑱這個(gè)人相貌也不錯(cuò),跟李珠芳瞧著也挺般配。也難怪祈瑱與他這個(gè)前未婚妻情深意重了。
李珠芳,如今的李姨娘走了。祈瑱自然也不會(huì)在程嘉束這里多待。
許是見(jiàn)程嘉束沒(méi)有為難李珠芳,祈瑱竟然難得沖她露出個(gè)好臉色,走之前說(shuō)了句中聽(tīng)話:“我去書(shū)房了,你也好